歯ブラシで落としているものは食べかすと思っている方も多いと思いますが、食べかすのほとんどがぶくぶくうがいで歯の表面からとれます。
では、本当に歯ブラシできれいにしたいものは何でしょうか。それは歯の表面についた細菌の塊、プラークなのです。
まず、プラークはどうやってできるのでしょうか。
皆さんのお口の中は無菌ではなく常に細菌が存在します。お口の中の細菌のうち、まず活躍するのがミュータンス菌です。ミュータンス菌は食品の中に含まれる糖質から水に溶けないベタベタ成分（不溶性グルカン）を作り出します。このベタベタ成分を使って細 菌は歯にくっつき、さらに糖質を栄養として数を増やしていきます。これがプラークです。ベタベタ成分で歯にくっついているためぶくぶくうがいだけでは歯の表面からとることはできません。
では、プラークの何がいけないのでしょうか。
その前に歯の弱点から。とても硬い歯ですが弱点が1つあります。それは、ｐH５．５以下の酸性です。歯はｐH５．５以下の酸性に浸かっていると溶け出してしまうのです。たくさん溶けてしまうと元には戻らなくなってしまいます。そう、これが虫歯です。プラーク中の細菌はなんとベタベタ成分だけではなく、酸も作り出してしまうのです。そして、プラークでは細菌が密集しているため酸の濃度が高くなり歯の表面が溶け出すほどの濃度（ｐH５．５以下）になります。さらにミュータンス菌は酸性の環境では栄養となる糖質がなくても酸を作れるようになります。そのため、お口の中に糖質がなくなってもプラークの中では歯を溶かす酸性の状態が続いてしまうのです。これでは歯は虫歯になってしまいますね。
ではベタベタした細菌の塊を歯の表面から取るにはどうしたらよいのでしょうか。ぶくぶくうがいでは取れませんので、歯ブラシという道具を使って落とします。プラークのくっついている場所を歯ブラシで磨きましょう。プラークは酸性が大好きなので唾液で酸性が薄まらない場所を好みます。歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目、奥歯の溝などについています。この場所をめがけて磨いてください。歯ブラシの毛先をプラークが大好きな場所に当ててこすり落とします。このとき歯ブラシの毛先は目的の場所に当てたまま揺らすような気持ちで少しだけ動かしましょう。大きく動かすと目的の場所から毛先がずれてしまいます。このとき力は入れすぎないでください。
歯ブラシだけでプラークを落とせない歯と歯の間はフロスという歯のお掃除用の糸できれいにします。歯ブラシでプラークをきちんとおとせているかは、プラークを色素で染めることによって確認することができます。

歯科医師　太田　瑞穂