皆さん歯科検診などで一度はＣ１、Ｃ２などという言葉を聞いたことがあると思います。虫歯（う蝕）の進行度合いは軽度なものから順にＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４に分類されます。それ以外に、虫歯になりそうで注意の必要な歯を示す度合い、Ｃ０というものがあります。

では、う蝕１度（Ｃ１）から詳しく見ていきましょう。
う蝕１度（Ｃ１）は、歯の表面の一番硬い層のエナメル質だけが侵されている状態です。初期は歯の表面に白い斑点ができ、次第に黒褐色になっていきます。痛みなどの自覚症状はほとんどありません。
治療法としては、虫歯を取り除き、白い詰め物をします。治療にかかる回数は１回から２回程度です。ごく初期のものであれば治療をしなくても、正しいブラッシングで進行を抑えることが出来る場合もあります。

う蝕２度（Ｃ２）は、歯の表面のエナメル質だけではなく、その内側の象牙質まで虫歯が進行している状態です。レントゲンで、虫歯により歯が溶けていることを確認できます。表面から見た虫歯は小さくても歯の内側で虫歯が進行しています。これは、エナメル質内側の象牙質はエナメル質に比べて柔らかいため、虫歯によって溶けやすいからです。外見よりも虫歯が進行していることが多いため、気がつかずに放っておくと、歯に突然穴があいたり、欠けたりします。自覚症状としては冷たいものや甘いものがしみるようになりますが、人によっては、しみるなどの自覚症状が無く虫歯が進行する場合もあります。
治療法は、虫歯を除去して、白い詰め物、または部分的な小さな銀歯で虫歯の箇所を補う処置をします。治療回数は場所や虫歯の大きさによって１回から３回程度です。

う蝕３度（Ｃ３）は、虫歯が歯の神経まで達している状態です。自覚症状としては、冷たいものや甘いものがしみるほかに、熱いものがしみるようになります。また、歯の神経に炎症が起きると、なにもしなくてもズキズキと歯が痛くなります。虫歯で歯が欠ける、穴があくなどのため自分で虫歯に気づくこともありますが、歯の表面からは小さい虫歯にしか見えない場合もあります。
治療は、ほとんどの場合で歯の神経を取る処置が必要になります。神経を取った歯は神経がある歯よりも脆くなるため、神経の治療の後は、かぶせ物をして歯全体を覆う処置をするのが一般的です。治療回数はＣ１、Ｃ２に比べて大幅に増えてしまいます。６回から１０回くらいの通院が必要になってしまいます。　

う蝕４度（Ｃ４）は、虫歯により歯の根まで虫歯が進行してかぶせ物などの治療が出来ない状態をいいます。
治療法としては残念ながらほとんどの場合に抜歯となります。要観察歯（Ｃ０）は、虫歯ではありませんが、歯の表面が白くにごったり褐色に変色している状態です。この状態を放っておくと虫歯へ進行してしまう可能性が非常に高いです。毎日の適切な歯磨きや、虫歯になりにくい食習慣、フッ化物の使用などの虫歯への予防は必要ですが、歯を削ったりする治療は必要ない状態です。歯科医院では、歯ブラシの練習やフッ化物の塗布などで虫歯予防のために患者さんと協力していきます。

太田　瑞穂