尿路感染症はその部位によって、上部尿路感染症と下部尿路感染症に分類されます。下部尿路感染症には、尿道の感染（尿道炎）や膀胱の感染（膀胱炎）が含まれます。上部尿路感染症には、腎臓の感染（腎盂腎炎）や尿管の感染（尿管炎）があります。尿路感染症は成人だけでなく小児でも起こります。

感染を起こす微生物が尿路に入るルートは２つあります。最も一般的な侵入ルートは尿路の下端からの経路で、男性では陰茎の先端部、女性では外陰部にある尿道の開口部から微生物が侵入します。この場合には、感染が尿道の上方へと広がっていく上行感染になります。もう１つの侵入ルートは、頻度はかなり少ないのですが微生物が血流から腎臓に入る経路があります。

尿路感染症はほとんどが細菌によって起こりますが、ウイルス、真菌（カビや酵母）、寄生虫が原因の場合もあります。感染の８５％以上は、腸や腟（ちつ）からの細菌によって引き起こされたものです。ただし普通の状態では、細菌が尿路に入っても、膀胱が収縮するときに勢いよく流れ出る尿によって押し出されます。

この中で特に多い細菌感染について説明しますと、膀胱と尿道の細菌感染が非常に多く、特に思春期の女性によくみられます。原因菌として最も多いのは大腸菌で、腎結石があるとプロテウス菌が多くなります。２０歳から５０歳代の場合、細菌による尿路感染症は男性より女性に約５０倍多くみられます。これは男性の尿道は女性のものより長く、細菌が感染を引き起こすほどの高さまでなかなかさかのぼってこられないためです。５０歳を超えると尿路感染症は男女ともに多くみられるようになり、男女差は少なくなります。

次回は尿路感染症の診断・治療、予防法についてお示しします。

永山　憲市