閉経が近づいてくると、エストロゲンという卵巣から出ている女性ホルモンが少なくなります。それによって、ほてりやイライラ、肩こり、不眠などの更年期障害といわれる症状が出てきます。誰にも起こりうることですが、症状の程度には、個人差があります。日常生活を送るのも難しくなるような、ひどい症状が出る場合は、治療の対象となります。

漢方薬や抗うつ剤、抗不安剤など症状に応じていろいろな薬を使いますが、不足しているエストロゲン自体を補う治療法を、ホルモン補充療法といいます。エストロゲンのみを補充すると、子宮体癌のリスクが高まるため、子宮を摘出した人以外は、必ずプロゲステロンというもうひとつの女性ホルモンを同時に服用する必要があります。
ホルモン補充療法を長期間に渡って続けていると、乳がんや心臓発作、脳梗塞のリスクが高まるとの報告もあります。そういったリスクを軽減するために、ホルモン補充療法中は、毎年乳がん検診を受けるようにし、タバコを吸われる方は禁煙を、肥満の方はダイエットをお勧めします。

ホルモン補充療法は、更年期障害による症状の軽減だけでなく、骨粗しょう症の予防や治療、アルツハイマー型痴呆の予防にも効果が期待できると言われています。人によって、治療効果やリスクが異なりますので、治療については、担当医とよく話し合って、決めるようにしてください。

田島　里奈