パニック発作では、以下の症状のうち４つ以上が突然現れます。胸の痛み、不快感、息苦しさ 、めまい、足元がふらつく、気が遠くなる、死への恐れ 、非現実感、違和感、外界との分離感、吐き気、腹痛、下痢、しびれ、動悸、息切れ、窒息感、発汗、ふるえ。症状は１０分以内に最高潮に達し、通常は数分で消失します。その後は、またひどい発作が起こるのではないかと恐れる気持ちが残りますが、それ以外には医師にわかるような症状はほとんどありません。特にパニック障害での発作の場合は、不意に理由なく発生することがあるため、頻繁に発作が生じる人にはまた発作が起こるのではないかという不安が常にあり（予期不安と呼ばれる状態）、パニック発作を起こしたことがある場所を避けようとします。上記のようなパニック発作の症状から、心臓、肺、脳などに危険な医学的問題があるのではないかと心配し、医師に相談したり、救急車で病院へ駆けこんだりします。しかし、そこで正確な診断が下されないことがあり、重大な病気が見過ごされているのではないかという新たな不安を抱くことがあります。パニック発作は不快感や、ときに極度の苦痛を伴う場合もありますが、生命の危険はありません。

不意に理由もなく襲うパニック発作が少なくとも２回起こり、その後はまた発作が起こるのではないかという恐怖感が１カ月以上続く場合は、パニック障害と診断されます。発作の頻度は個人差が大きく、数カ月にわたり毎週または毎日発作を起こす人もいれば、数日間にわたって連日発作を起こした後、発作のない期間が数週間から数カ月続く人もいます。次回は治療についてお示しします。

医師　永山　憲市