日本では１９７８年より弱毒生ワクチンの定期予防接種が開始されました。しかしながら接種率は依然として７０％台に留まっており、現在でも年間１０人以上の死亡者が出ています。アメリカからは日本は麻疹輸出国だと非難され、麻疹対策の甘さが指摘されていました。
これを受けて２００８年４月1日から従来の１歳児の接種（第1期）に加え小学校入学前年度の１年間にあたる児（第2期）にも定期接種が行われることになりました。また麻疹風疹混合ワクチン（ＭＲワクチン）があらたに使用されています。加えて、５年間の期限付きで、麻疹と風疹の定期予防接種対象が、第３期（中学１年生相当年齢）、第４期（高校３年生相当年齢）に拡大されています。

予防接種の方法ですが、流行時には１〜４歳児の患者が増加することから、第1期は、通常１歳になってから２歳までに０．５ｍｌを皮下注射します。あまり早く接種すると母体からの移行抗体のため免疫がつきにくいので1歳以降が望ましいのです。しかしながら０〜１歳児が患者の４０％を占めているという事情もあり、流行を見た場合には1歳未満でも接種をおすすめします。その場合は1歳以降に再度接種が望ましいでしょう。

予防接種後免疫が上がり始めるには約１０日、そして十分な免疫が得られるまでには約１ヶ月かかります。９５％以上は十分な免疫が得られ、接種後に自然麻疹に接触することによる追加免疫効果があるのですが、自然麻疹が減少していると追加免疫効果が薄く、そのために追加接種が行われることになりました。

副反応としては接種後１０日前後に発熱があります。その頻度は２０％程度です。発熱持続は２日程度で、熱のわりには元気に過ごせることが多いです。解熱剤で対処してもかまいませんし、放っておいても自然軽快します。また、１０〜２０％に軽度の麻疹様発疹を伴うこともありますが、これも放っておいて差し支えありません。ワクチンを作るのにニワトリ胚細胞を使っているので、卵を食べて蕁麻疹が出たり、呼吸困難、血圧低下など重篤な卵アレルギーの人の場合は注意が必要です。ただし、最近のワクチンは高度に精製されているのでアレルギーの可能性はほとんどないと考えられているのが実情です。

Ｑ：感染した記憶も予防接種をした記憶もありません。その場合、大人でも予防接種を行ったほうがいいのでしょうか。

Ａ：大人でも予防接種を行ってかまいません。麻疹の免疫を持っていれば予防接種は必要ありませんが、以下の基準のどれかひとつが当てはまれば免疫があると判断でき、予防接種は必要ありません。
１確実な麻疹の既往。２血液検査で抗体陽性。
ちなみに仮に免疫のある者に対して接種しても副反応が増強することはありません。

大西　洋一