中耳炎について

中耳炎とは、鼓膜の奥の中耳腔という空洞に細菌が感染し炎症をおこしたものです。中耳腔の空気は耳管を通して外の空気と同じ圧に保たれます。鼻の調子が悪い時に、エレベーターで耳がボーンとするのは、この耳管が詰まっていて、鼓膜の内側の空気の出し入れがうまくいかず、鼓膜がへこんだり膨らんだりするためです。感染はほとんどが耳管を通して鼻から来ます。具体的には風邪や蓄膿、アレルギー性鼻炎に伴って侵入して来た細菌（肺炎双球菌、インフルエンザ桿菌など）が耳管経由で中耳腔に到達するわけです。鼓膜に穴があいていないかぎり、耳に水が入ることは原因にはなりません。外耳経由でない、耳管経由の鼻やのどの炎症の普及と考えてください。よくおかあさん達から「中耳炎と診断されたが泳いでも大丈夫か。」と質問されますが、鼓膜に穴がない限りは基本的にＯＫです。（もちろん急性期はだめですが）

乳幼児の細菌感染症のなかで、中耳炎は最も多いものです。乳幼児は免疫能力が大人よりよわく、耳管も短いので中耳炎を起こしやすいのです。またアデノイドが大きいと耳管の入り口を塞いで中耳炎を起こしやすくなります。

耳の強い痛みや難聴がおこり、かなり進めば耳だれも出ます。よく泣いて耳に手をやるようなときは中耳炎を疑います。赤ちゃんではただ夜中に不機嫌で寝付かなかったり、風邪の後いつまでも熱がさがらないといった症状だけのこともあります。熱がひかず、病院で気管支肺炎といった診断をつけられている中にも急性中耳炎の熱が含まれていることがあります。鼓膜は赤く腫れているので診断は容易です。

急性中耳炎に限らず病気の治療の原則は原因の除去です。従ってまず鼻や喉の炎症を治さなければなりません。軽度の中耳炎であれば感染源の鼻の処置と抗生物質の内服をします。この場合、経過が良くても乳幼児では一週間は投与が必要かと思います。また夜間急に耳が痛くなって困った時は、慌てずいつももらっている解熱鎮痛薬を使用してください。それで痛みも消えますし、とりあえず寝付く事ができます。翌朝ゆっくり病院にかかってもらえばいいです。あとはとりあえず冷やしてあげるだけでも、少し痛みがやわらぎます。

中耳に膿がたまり鼓膜がふくれて痛みが強いときは耳鼻科で鼓膜を切開して膿を出すことも必要です。切った鼓膜は自然にふさがるので心配いりません。

乳児が風邪をひくと４人に１人は中耳炎になっているというデータもあるように、中耳炎を予防することはなかなか難しいことです。むしろ早めに抗生物質で治療をすることが重要です。６ケ月から１歳半の乳幼児が一番罹りやすく、以後次第に罹りにくくなり、たいていのお子さんが小学校入学の頃に軽快します。また乳幼児ではミルクをあげる際に寝かしたままあげるとミルクが中耳腔に流れ込むようです。必ず縦に抱いて哺乳してください。

耳鼻科の医者でなくても、乳幼児が原因の分からない熱を出した時には、鼓膜を見るようになってきています。風邪をひいたと思ったら、すぐに鼓膜を見てくれる医師にかかり、必要であれば抗生物質できちんと中耳炎の初期に治療を開始することが重要です。

大西　洋一